你知道嗎？

幹細胞和癌幹細胞的差別
干細胞是生命的起點，癌干細胞是生命的終點。它們有一點是相同的︰能不斷自我複製。最新的臨床研究顯示，癌細胞和干細胞或有相同起源，即致癌基因也能將健康的細胞變成類似於干細胞的細胞。科學家可以據此研發出更安全實用的干細胞療法，來治療多發性硬化症和癌症等疾病。

甚麼是癌幹細胞？
腫瘤內許多的細胞，其實只有一群細胞具有永生不死、持續分裂、分化的能力，而這些細胞，就稱為癌干細胞或腫瘤干細胞。
它們具有“自我複製”（self-renewal）以及“具有多細胞分化”（differentiation）等能力。通常這類的細胞被認為有形成腫瘤，發展成癌症的潛力，特別是隨著癌症轉移出去後，產生新型癌症的來源。

何謂幹細胞？
幹 細胞（stem cells）是一群尚未完全分化的細胞，同時具有分裂增殖成另一個與本身完全相同的細胞，以及分化成為多種特定功能的體細胞兩種特性。幹細胞在生命體由胚 胎發育到成熟個體的過程中，扮演最關鍵性的角色，即使發育成熟之後，一般相信幹細胞仍然普遍存在於生命體中，擔負著個體的各個組織及器官的細胞更新及受傷 修復等重責大任。
例如人體最初其實僅僅是父母共同製造的一個細胞，即一個精子進入一個卵子結合而成的受精卵而已。之後一個細胞變成兩個細 胞，兩個變成4個，4個變成8個，這些細胞按照像藍圖一樣的基因密碼，在該長眼睛的地方分化成組成眼睛的所有細胞，在該長胳膊的地方分化成組成胳膊的所有 細胞。當一個完整的人形成後，組成他身體的絕大部份細胞不再具有分化的能力。
只要還有能力分化成其他種類的細胞，就被稱為是干細胞。受精卵 是一個最初始的干細胞。完整的人體形成後，其中一些細胞仍然具有分化的能力，如造血干細胞（hematopoietic stem cells，HSC），能夠分化成紅細胞、白細胞等各類血細胞而生長成整個血液系統。

（光明日報／良醫‧報導：黃秀儀）